水引の起源は飛鳥時代、隋からの贈り物に紅白に染め分けた
麻紐「クレナイ」が掛けられていたのが始まりと言われています。
その後、宮廷への献上品に「クレナイ」を掛けるのが慣例となりました。
平安時代になると和紙が発明され、髪を結ぶ縒り紐である「元結」が作られるようになります。
麻紐で作られた「クレナイ」にも和紙が使われるようになりこの頃から「水引」と呼ばれるようになりました。
その語源は和紙を縒りあわせる際に水糊を引いては乾燥を繰り返す工程から来たと言われています。
その後、室町時代に幕府より武家礼法の研究を命じられた伊勢家によって、
折形と共に水引の結びの方式が制定されました。
千四百年の昔に海を渡って伝えられた一本の紅白の麻紐は、やがて日本の精神文化と結びつき、
大切な贈り物に水引を掛けることで神聖さを表し相手を尊ぶという美しい作法を生み出したのです。

愛媛県伊予三島・川之江地区では江戸時代から元結を作りはじめ、伊予紙とともに発展してきました。
明治の断髪令により元結の需要がなくなり、製法の似ている水引の製造に転換します。
その後、工芸士とともに結納飾りや金封飾りへと工芸領域を広げ、
現在では信州の飯田と共に全国２大産地となっています。